I problemi del match fixing

"Ne vediamo davvero tutti i tipi", ammette Jake Marsh, responsabile globale dell'integrità di Stats Perform.

Come azienda, gli analisti di dati accreditati dall'International Betting Integrity Association hanno assistito a un'ampia gamma di tentativi di aggiustare le partite. I dati in tempo reale sono una componente cruciale del settore dell'integrità delle scommesse e i fixer faranno tutto il necessario per metterci le mani sopra o manipolarli.

"Abbiamo avuto giochi falsi, abbiamo avuto criminalità organizzata che cercava di infiltrarsi nelle reti di raccolta dati in Europa, abbiamo avuto un caso in due diversi paesi di un gruppo che utilizzava disturbatori di segnali per cercare di interrompere la distribuzione dei dati sulle scommesse - che abbiamo identificato e mitigato", dice Marsh.

“Queste sono le cose che possono succedere perché i dati in tempo reale, quando si tratta di eventi sportivi, sono molto preziosi e possono essere utilizzati in modo sbagliato che può far guadagnare alle persone un sacco di soldi. Può anche far perdere alle aziende, come negli operatori di scommesse, molti soldi".

Le partite truccate

Dal punto di vista delle scommesse, il calcio è lo sport più popolare su cui scommettere, con l'enorme volume di risultati disponibili che fornisce ricchi guadagni quando si tratta di market making. Dai marcatori ai risultati delle partite, dalle rimesse in gioco agli angoli, è possibile scommettere su quasi ogni aspetto di una partita di calcio.

Gli scandali delle partite truccate non sono una novità per il gioco e spesso fanno notizia, come lo scandalo Calciopoli del 2006 che ha visto diverse squadre italiane di Serie A colludere tra loro per selezionare arbitri favorevoli. Tra i coinvolti c'erano i campioni della Juventus, che sono stati successivamente privati ??del titolo prima di essere retrocessi in seconda divisione.

Marsh ricorda alcuni dei più straordinari tentativi di partite truccate in cui si è imbattuto in Stats Perform, inclusa l'orchestrazione di finte partite di calcio. A volte, la portata del piano può essere così estrema da trascendere persino il personale in campo.

"Due squadre scendono in campo, ma in realtà non sono i giocatori delle squadre da cui dicono di provenire", spiega Marsh. “Se coinvolgi un arbitro, pagheresti o corromperesti un raccoglitore di dati per fare la raccolta dei dati normalmente – e poi cerchi di convincere gli operatori a prendere i dati.

"Gli operatori vengono completamente truffati e fanno affidamento sul fatto che il raccoglitore di dati è chi dicono di essere e che stanno coprendo una corrispondenza legittima. Tutte le cose che abbiamo messo in atto internamente in termini di rischio, e ciò che gli standard di dati coprono, sono lì per prevenire quel tipo di scenario che colpisce gli operatori di scommesse, e quindi colpisce gli stessi scommettitori. Non abbiamo coperto nessuna di quelle partite proprio per le protezioni che abbiamo messo in atto”.

Per quanto inverosimile possa sembrare, questo scenario ha avuto luogo davvero. Nel 2010 una partita tra Togo e Bahrain ha visto la squadra di casa schierare una squadra completamente falsa in una partita di cui la FA togolese non sapeva nulla. L'incidente è stato così scandaloso che ha generato il proprio adattamento televisivo, Fixed: A Football Comedy.

Marsh fa riferimento anche a un incidente simile in Brasile, dove la situazione era abbastanza grave da giustificare il coinvolgimento delle forze dell'ordine.

“Un sito web è uscito pubblicizzando una partita. Per farla breve, questa non è stata una vera partita: una delle squadre non lo sapeva nemmeno. L'abbiamo identificato, perché eravamo consapevoli di questa partita in termini di se volevamo coprirla. Abbiamo fatto la nostra due diligence e ci siamo resi conto che qualcosa non andava. Quindi l'abbiamo denunciato all'Interpol che poi si è messo in contatto con la polizia nazionale di quel Paese".

Se questi esempi mostrano un'estremità della scala, all'altra estremità ci sono quegli individui senza scrupoli presi di mira perché possono avere un impatto diretto su un particolare risultato. Gli arbitri sono stati sotto i riflettori, purtroppo nel 2011, quando due amichevoli internazionali che hanno coinvolto Bolivia, Lettonia, Estonia e Bulgaria hanno generato sette gol, tutti segnati su rigore. Uno dei rigori è stato addirittura ripetuto quando il giocatore ha messo a lato il suo calcio. I media tedeschi hanno riferito all'epoca che la partita Estonia-Bulgaria ha attirato solo 100 spettatori, ma l'incredibile cifra di 5 milioni di euro in scommesse.

Fuori dal campo

Le partite truccate nel calcio non sono sempre limitate a ciò che accade sul campo di gioco.

I trasferimenti sono una parte enorme del settore, il che significa che le finestre di trasferimento annuali portano un livello completamente nuovo di dramma. Tra giugno e settembre, e di nuovo a gennaio, i clienti hanno a disposizione un mercato a lungo termine in cui è possibile regolare le scommesse un minuto prima della scadenza.

Il furore intorno al mercato dei trasferimenti porta le proprie sfide all'integrità, come scoperto l'anno scorso dall'operatore Betway. Alan Alger, direttore delle comunicazioni aziendali presso la società madre di Betway, Super Group, ha opinioni forti sulla questione.

"Vuoi offrire servizi di scommesse per quelle persone che sono massicciamente informate su queste cose per andare a fare soldi con le persone che non lo sono?" lui chiede.

“Non credo sia giusto, soprattutto se puoi controllarlo come nelle scommesse di trasferimento. Accadrà sempre nelle scommesse - ci saranno corse di cavalli in corso su piste diverse dove le persone sapranno di più sui cavalli rispetto alle persone che stanno lì a fare la loro scommessa sui diecineri - ma per qualcosa come le scommesse sui trasferimenti, che non sono necessarie e non sono t su qualcosa che sta succedendo in campo, abbiamo deciso di sbarazzarcene”.

Questo tipo di scommesse, dice, può avere un effetto dannoso per i giocatori al centro di una voce di trasferimento, qualcosa che il Newcastle e il terzino destro dell'Inghilterra Kieran Trippier possono testimoniare.

Trippier è stato squalificato per 10 settimane dalla Federcalcio dopo che un caro amico aveva scommesso che si sarebbe trasferito dal Tottenham Hotspur al club spagnolo dell'Atlético Madrid nella finestra di mercato dell'estate 2019.

Altri giocatori si sono trovati coinvolti in controversie simili in passato e Alger dice che non è giusto che si trovino in queste situazioni.

“Nel calcio puoi scommettere molto di più di quello che sta realmente accadendo fuori dal campo e mette i giocatori in posizioni difficili. Non vuoi essere un giocatore che gioca per una squadra di alto profilo, dici a qualcuno in modo abbastanza innocente con la tua famiglia che stai per cambiare club, il che è normale.

“È molto naturale parlare con la tua famiglia di un trasferimento di lavoro una volta arrivato, soprattutto per i giocatori. Stai impedendo loro di essere in grado di farlo in modo rilassato perché pensano sempre nel retro della loro mente: "Vado a farmi prendere alla sprovvista?"

Alger desidera che altri operatori seguano l'esempio di Betway, anche se le scommesse sui trasferimenti possono essere un affare redditizio.

"Era importante per noi dire che non lo stiamo facendo solo per le nostre ragioni", dice. “Pensiamo che anche Sky Bet, Bet365 e le persone che hanno un'enorme attività di scommesse sui trasferimenti dovrebbero guardare a cosa stanno facendo.

“I cinici diranno che li stiamo chiamando perché ci fanno un sacco di soldi. Ci guadagniamo anche noi e non è un caso".